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天草灘妙見ケ浦
（かつて妙見神はこの海を渡ってきた） |
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相良義陽ゆかりの妙見宮の大樟 |
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八代神社の屋根を飾る亀蛇瓦 |
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八代郡の祈祷所として妙見宮の祭礼を盛んにし、八代郡及び八代城下の民衆とともに「天下太平・国家安全・五穀成熟」を祝い楽しみました。神領として百石を寄進して妙見宮の経済的基盤を確立しました。この復興期の祭礼は、神輿を中心としまして、その前夜に神器や祭具を奉持するおびただしい町人の列に、神主・社僧・武士が乗馬や徒歩でお供し、神馬は細川家の馬を出し、飾馬は忠興家臣団の上級侍から出す豪壮な行列でした。
忠興没後、八代城に入城した松井興長は伺いを出し、細川家の請祭りとして祭礼を引き継ぎました。松井直之晩年の元禄期、この神幸行列に百姓衆の奴・町衆の獅子・笠鉾・亀蛇などがお供することが始まり、神幸行列の再編成が行われ、ここに今日の豪華な祭礼行列の原型が成立したのです。
なお、直之は神馬を永代寄進し、また細川綱利より広大な社山と殿宇修理料米の永代寄付がありまして、妙見宮の経済的復興事業が完成しました。
松井家三代の一貫した努力により、武士中心の祭礼が町衆・百姓衆が参加し、天下太平を楽しむ祭礼へと転換してきたといわれます。妙見宮祭礼が九州三大祭の随一とうたわれましたのは、この元禄以後の祭礼行列を指したものといわれています。
松井家に伝わる行列絵巻によると、道筋を浄める役の獅子２疋にはじまり、木馬12頭・鉄砲隊・長柄槍隊・老若男女の白和弊・弓矢・花奴・飾馬・対の挾箱・神宮寺執行僧の駕籠・宮之町の笠鉾・猿田彦神・神馬・神幸奉行・対の御槍・金幣・さしば・長刀・御太刀・白丁組がお供をする神輿・神主・社僧・飾馬・町衆の笠鉾８基・亀蛇・流鏑馬など大変豪華なものでした。
明治維新以降、神宮寺社僧・鉄砲隊・槍隊など行列から姿を消したものがありましたが、昭和３５年にはこの神幸行列が熊本県指定無形民俗文化財として指定され、さらに現在は「ふるさと創生事業」として、神幸行列の復元や修復等が行われ、住時の豪華な行列が再現されました。
祭礼日は江戸時代まで旧暦１０月１８日に行われていましたが、明治以降は新暦１１月１７日に「お下り」、１８日に「お上り」と定着していました。しかし、社会情勢の変化に伴い平成５年から１１月２２日「お下り」、２３日「お上り」と変更されることになりました。 |
